19 февраля 1965 года компанией Boeing было сделано заявление о намерении выпустить самолет малой дальности модели 737, оснащенный двумя двигателями турбовентиляторного типа. Первой компанией, подписавшей контракт на поставку 21 самолета Boeing-737, стала западногерманская Lufthansa; одновременно с этим подписанием производителем было принято решение о серийном выпуске модели.
В наши дни воздушные суда Boeing модели 737 являются одними из наиболее популярных и массово выпускаемых типов самолетов. С момента начала серийного производства выпущено без малого 7 000 машин, которые выполняют перевозки пассажиров в аэропорты, расположенные во многих странах мира. 737-е входят в состав парков более 540 авиакомпаний, маршруты которых связывают воздушной сетью более 1200 городов. Основными эксплуатантами модели являются такие компании, как Southwest Airlines (более 500 самолетов), Ryanair (более 270 самолетов), Continental Airlines (более 260 самолетов), US Airways (без малого 100 самолетов). Рассматривая российских авиаперевозчиков, отметим «Трансаэро», «Аэрофлот», «Пулково», «Сахалинские авиатрассы», в состав парков которых также входят самолеты Boeing-737.
Обозначение «737» является общим наименованием более десяти разновидностей воздушных судов, выпускаемых Boeing. Все разновидности группируются в три основных семейства: Original, Classic и NG (Next Generation), последнее из которых заслуживает особого внимания. Самолеты Boeing-737 NG, которые поставляются с 1997 года, оснащены современными, экономичными двигателями, увеличенным крылом, допускающим установку аэродинамических законцовок, а также обновленным оборудованием салона. Семейство NG отличается увеличенной дальностью, скоростью и, что немаловажно, экономической эффективностью – характеристиками, которые выгодно отличают входящие в него самолеты от предшествующих моделей.
Достойные эксплуатационные характеристики и высокая популярность самолетов – как Next Generation, так и других семейств Boeing-737 – красноречиво подтверждаются любопытными статистическими данными: каждые сутки для перевозки пассажиров используется более 4 000 машин этой модели, при этом один самолет поднимается в воздух каждые 5,3 секунды.