Самолет Boeing-747 был разработан американским производителем в конце 60-х гг. прошлого века и стал первым в мире дальнемагистральным широкофюзеляжным пассажирским авиалайнером. Целью его разработки являлось удовлетворение стремительно растущего спроса на авиационные перевозки – Boeing-707, который на тот момент являлся основным дальнемагистральным самолетом, с ними уже не справлялся. Впервые Boeing-747 поднялся в небо 9 февраля 1969 года; на протяжении последующих 35 лет – вплоть до появления Airbus A380 – он оставался основным пассажирским самолетом, эксплуатируемым авиакомпаниями.
В наши дни «реактивный летающий слон», или «Jumbo Jet» – так часто называют 747-й за его гигантские размеры – используется многими перевозчиками, как правило, на особо загруженных маршрутах. Основными эксплуатантами модели к настоящему моменту являются компании Japan Airlines (более 70 самолетов) и British Airways (более 50 самолетов). Эксплуатируется Boeing-747 и в России: в парк «Трансаэро» входит 16 лайнеров, AirBridgeCargo, входящей в группу «Волга-Днепр» – 9 машин (в грузовом исполнении). К настоящему моменту производителем выпущено более 1 500 самолетов модели 747, представленных разными модификациями.
Все системы управления воздушным судном оснащены электроприводами. Работа пилотов Boeing-747 значительно облегчена благодаря наличию автоматической системы пилотирования, используемой на протяженных крейсерских отрезках маршрутов; эта же система позволяет совершать посадки в автоматическом режиме. Точность самолетовождения значительно повышают сложные инерциальные и электронные системы навигации. Любопытный факт: в конструкцию рассматриваемого типа самолета входит более 6 млн деталей (при этом половина из них – крепежные), которые выпускаются в 33 странах мира.