Проектирование отечественного самолета Ильюшин Ил-96 было начато в 1978 году конструкторским бюро Ильюшина. Изначальный проект машины включал Т-образное оперение и крыло большого удлинения со сверхкритическими профилями. При создании проекта был применен опыт проектирования таких самолетов, как Ил-86, а так же Ил-86Д. Уровень технического совершенства модели был существенно повышен.
Поскольку достижения в сфере авиатехники и аэродинамических исследований в тот период времени были достаточно серьезными, очень скоро изначальный проект потребовал серьезной доработки. Связано это было не только с разработкой принципиально новых двигателей, но и с использованием бытовых ЭВМ на новой базе.
В результате было принято решение отказаться от создания Ил-96 с использованием систем и агрегатов Ил-86 и создать принципиально новый самолет. Таковым и стал Ил-96-300. В дальнейшем Ильюшин Ил-96 претерпевал и дальнейшие изменения, результатами которых стали модификации машины Ил-96М/Т и Ил-96-400М/Т.
Свой первый полет новый самолет совершил 28 сентября 1988 года. На сегодняшний день Ильюшин Ил-96 успешно эксплуатируется целым рядом авиакомпаний, включая «Аэрофлот», «Аэростарз», «Cubana de Aviacion» и др.
Немногие знают, но Ильюшин Ил-96 представляет собой один из немногих широкофюзеляжных машин (наряду с Airbus A380, Airbus A340, Boeing 777), которые никогда в истории не попадали в катастрофы, в результате которых были человеческие жертвы.
Считается, что самолеты марки Ил-96 являются одними из наиболее надежных в мире, несмотря на достаточно медленные темпы их производство и небольшое число выпущенных машин).