Считается, что самолет Туполев Ту-134 своим появлением обязан Никите Сергеевичу Хрущеву. Будучи в 1960 году на презентации нового реактивного самолета Сюд-Ависьон «Каравелла» во Франции, генсек был настолько сильно впечатлен, что по возвращении дал распоряжение руководству конструкторского бюро Туполева заняться разработкой аналога
Специалисты ОКБ не решились проектировать Ту-134 с нуля, а модернизировали Ту-124, существенно удлинив его фюзеляж, заменив оперение на Т-образное и перенеся двигатели в хвост самолета. Летные испытания были начаты в 1963 году, и уже в 1966 году первые серийные самолеты этой серии, выпущенные на Харьковском авиационном производственном объединении, были переданы Аэрофлоту.
Первый коммерческий рейс самолетов Туполев Ту 134 был произведен по маршруту Москва-Адлер. Первые три года новая разработка эксплуатировалась только на международных линиях, и только с 1969 года Ту-134 стал обслуживать внутрисоюзные линии.
Надо отметить, что эта модель самолета с самого начала достаточно активно экспортировалась. Так, уже в 1968 году несколько машин было продано немецкой авиакомпании «Интерфлюг», а несколько лет спустя польской «ЛОТ».
На протяжении более пятидесяти лет самолеты типа Ту-134 считаются надежными машинами, демонстрирующими отличные технические и качественные характеристики.
За весь период времени было построено 852 самолета Ту-134 различных модификаций. В советский период отечественной истории машина экспортировалась практически во все страны социалистического лагеря. Только за первые тридцать лет эксплуатации Ту-134 перевез порядка полумиллиарда пассажиров внутри страны. Современная статистика, к сожалению, неизвестна, но самолет по сей день продолжает эксплуатироваться на линиях России и стран СНГ, а так же в ВВС.
К сожалению, на международных линиях Ту-134 практически перестал использоваться с 2002 года, когда в странах ЕС были существенно ужесточены шумовые нормы для воздушных судов. Что касается российских авиакомпаний, многие из их числа (например, Аэрофлот-Норд, Аэрофлот-Дон, UTAir, Ямал и др.) продолжают активно эксплуатировать Ту-134. Кроме того, очень большое количество самолетов этой серии используется для совершения чартерных рейсов. Ту-134 – пожалуй, одна из наиболее массовых типов самолетов отечественного производства. В свое время в его честь даже была названа марка популярных в Советском Союзе болгарских сигарет.